国家典籍博物馆于2012年7月经中央编制委员会办公室批复国家图书馆加挂牌子成立，国家图书馆同时成为国家典籍博物馆。
国家典籍博物馆是以展示中国典籍、弘扬中华文化为主旨的国家级博物馆，不仅是中国国内首家典籍博物馆，也是世界同类博物馆中面积较大、藏品较丰富、代表性展品较多的博物馆。
国家典籍博物馆开馆首展“国家图书馆馆藏精品大展”由金石拓片、敦煌遗书、善本古籍、舆图、名家手稿、西文善本、样式雷图档、中国少数民族文字古籍和中国古代典籍简史等9个展览组成，展品800余件。本次展览是国家图书馆历史上最大规模集中展示馆藏文献珍品。试运行期间，九个展览将陆续向观众呈现，首展预计持续三个月。
随着国家图书馆总馆南区维修改造的完成，国家典籍博物馆集中展陈空间建筑面积达11549平方米，拥有展厅9个。国家典籍博物馆是图书阅览的一种新形式，是以收藏、保护、宣教、研究为主要职能的新的学术平台和文化交流平台，可以使博物馆与图书馆的功能充分融合。
开馆试运行期间，国家典籍博物馆还将陆续推出中国古代典籍简史展、少数民族语文古籍展、西文善本展、名家手稿展等。
