沈嘉蔚在18日举行的发布会上介绍，《兄弟阋于墙》从人物肖像的角度呈现了二十世纪三十年代中期的中国历史场景，切入的历史时段在1936年7月初至1937年6月底，即卢沟桥事变发生的前一年，希望以这种形式纪念中华民族历史上的重要纪念日。
他称，全画由《革命》、《救亡》和《启蒙》三个主题组成，全部在油画画布上完成，每块画布的尺寸是198厘米高，137厘米宽。22联画布经过横向拼接，全长达30.14米，其中，第一、三部分各长9.59米，第二部分长10.98米。
令人称奇的是，画作中共描绘了多达422位真实的历史人物。沈嘉蔚表示，作品中这些人物有老有少，有官有民，全部以本人照片作依据，甚至99%的人物动作、衣着均直接依据其本人照片画成，并且尽可能按他们在这一年或相近年份的照片来处理，同时他们的姓名均直接写在画面上。
谈到创作此画的初衷，沈嘉蔚在接受中新社记者采访时表示，《兄弟阋于墙》可以说是他在1987年创作的大型人物历史画《红星照耀中国》的姐妹篇。
他称，24年前创作的大型历史人物肖像画、长达10.96米，共画了124个真实人物，包括中共领袖人物及主要将领等，描绘了红军长征的胜利结束。前几年，画作来澳大利亚展出，引起许多澳洲观众的兴趣，也唤回了他的热情，让他决心在人生迟暮之年画出一件巨作，来释放他的中国情结，同时也使用他对中国历史题材的认知积累。
他指出，两件作品创作时间相距四分之一个世纪，但它们的图式、规格、时代背景全部一样。不同的是，《兄弟阋于墙》主题侧重于“西安事变”开始的国共合作。
沈嘉蔚表示，载于《诗经》的“兄弟阋于墙，外御其侮”这句古训，中国共产党曾把将它写进了文件，蒋介石将它写进了日记，就是“停止内战，一致抗日”。这正是此幅抗战巨制名字的由来。
沈嘉蔚，1948年生于上海，1989年移居澳大利亚悉尼。他是国内外公认的重要历史画家。迄今为止，中国国家博物馆与中国美术馆以及中国革命军事博物馆收藏了他12件代表作品。同时，他也是唯一一位在澳大利亚国家肖像馆里同时永久陈列3件作品的画家。
