埃及政府当天举行了隆重的项目启动仪式，总统塞西等高官出席，国家电视台也进行了全程直播。埃及苏伊士运河管理局局长马米什在发言时说，新运河项目将单独开凿35公里的新河道，其余37公里将通过拓宽旧运河，并与新河道连接来实现。

　　这个庞大的工程项目预计将耗资40亿美元，但它有望创造100万个就业岗位，建成后可以使通过运河船只的等待时间从目前的11小时减少到3小时，日均船只的通过数量从目前的23艘提高到97艘，大大提升运河的通航能力。

　　马米什还表示，为了保证埃及对新运河的绝对控制权，这一项目将不会引入外资。与此同时，17家私营企业将被允许参与项目以拓宽融资渠道，但整个施工过程都将由埃及军方监督。

　　作为其上台后启动的首个大型工程项目，总统塞西对新运河的建设信心十足，宣称35公里新河道的开凿在明年年中就能完成，比之前埃及政府宣布的三年工期大为缩短。此外，他还号召埃及民众通过购买股票的方式为该项目投资，价格为国外埃及侨民每股100美元，国内埃及居民每股100埃镑(约合14美元)，学生每股10埃镑(约合1.4美元)。

　　现有的苏伊士运河于1869年通航，它北接地中海，南接红海，是大西洋通往印度洋、太平洋的最便捷水道，它的修通使船舶航运时间至少缩短了数周，其对欧洲的战略意义尤为重大，欧洲进口石油的70%要经过苏伊士运河。该运河建成后几十年内一直被英法控制，直到1956年，埃及纳赛尔政府才把运河收归国有。

　　旅游业收入、外国投资和苏伊士运河收入一直是推动埃及经济发展的“三驾马车”，2011年埃及政局陷入动荡后，旅游业收入和外国投资都直线下降，这使得运河收入更为重要。开罗商贸协会副主席伊萨·法特希表示，埃及目前的外汇储备仅有170多亿美元，苏伊士运河每年带来的50亿美元左右收入，已经成为最主要的外汇来源。新运河建成后这一数字有望从50亿美元上升到130亿美元左右，这将有力推动埃及经济走出困境。

　　埃及股市当天也对新运河项目启动作出强烈反应，大盘暴涨1.31%，达到8918点，为过去6年来最高。法特希认为，这是投资者对埃及经济信心上升的体现，他们预感到埃及的各个行业都将在新运河项目的拉动下逐渐复苏。

　　事实上，建设新运河只是埃及塞西政府“苏伊士运河发展计划”的一个部分，该发展计划还包括在运河及红海周边的苏伊士、伊斯梅利亚、南西奈等省份建设数个港口，扩建旅游胜地沙姆沙伊赫的国际机场，以及在苏伊士湾以西建设一个名为“科技峡谷”的新型工业区，引入数个高科技工程项目。

　　这个宏大的发展计划能否顺利完成？埃及经济能否最终复兴？值得进一步观察。