“目前这里是国家二级航道，最宽处270米，通行2000吨级的船舶不成问题”。在高邮镇国寺塔附近，记者看到，作为淮扬运河主线的高邮段航道内船舶往来，运输繁忙。高邮文广新局遗产办主任李国耀告诉记者，由于堤高、河宽，这里已经成为京杭运河的“黄金水道”。

　　而对于大运河申遗而言，高邮明清运河故道的重要性也同样不容小觑。

　　“之所以说它重要，是因为这段湖道集中反应了大运河由湖道向河道转变的动态过程，是了解大运河河湖关系的’活化石’。”据李国耀介绍，高邮湖曾是邗沟的重要通道，后因湖面风浪大，为航行安全，自宋至明清逐渐修筑分隔河湖的东西堤，明清运河故道逐步形成。

　　1956年大运河“裁直取弯”，在里运河东堤外另开新河，从镇国寺塔到界首四里铺为里运河东堤外新开，其余都保留了里运河东堤而拓宽的老河道。运河旁遗留的丰富文物遗存也是申遗的“加分项”：除国保盂城驿、省保镇国寺塔之外，还有车逻坝、清水潭、南关坝旧址等水工遗存多处。2006年高邮明清运河故道正式成为国保大运河道的重要组成部分。

　　作为十几年的申遗专家，面对“后申遗时代”如何保护运河故道这个“新课题”，李国耀说，还是希望借力于更多部门的齐心协作。大运河申遗成功后，国家文物局也给高邮批了两个新项目，而李国耀正在考虑打造“绿色故道”。“过去一些故道是给私人承包的，难免有脏、乱、差的情况，我们现在已经开始统一规划，小型风景带正在慢慢成形，以后还将打造成休憩区，或是遗址公园等。”他告诉记者，未来的故道将会增添更多“绿色气息”。