沪蓉高速是中国规划的“五纵七横”国道主干线公路网的重要组成部分，东起上海，西达成都，沿途经过沪、苏、皖、鄂、渝、川六省(市)，全长1966公里。其建设对于进一步完善中国高速公路网，沟通东中西部联系，加快三峡库区乃至西部资源开发，促进鄂西生态文化旅游圈建设，支援西部战略的实施具有重大意义。
宜巴高速是沪蓉高速最后一段开工建设的项目，起于湖北省宜昌市夷陵区，经秭归、兴山、巴东县，接重庆巫山至奉节高速公路，全长172.65公里，沿途皆为三峡移民库区，是六百里川江三峡库区北岸唯一的陆上快速通道，也是第一条穿越三峡库区的高速公路。
宜巴高速沿线存在各种滑坡、岩堆、危岩体、崩塌、断裂带、岩溶、裂隙等不良地质情况，是目前中国难度最大的工程之一，每公里造价近一亿元人民币，施工难度和单公里造价均为目前湖北省最高的交通建设项目。该路2009年开工建设，持续施工长达五年。
建成后的宜巴高速公路有桥梁138座、隧道39座，桥隧比高达74.5%。该路沿途穿越三峡画廊，途径屈原故里、昭君故里、三峡国家地质公园等，将多个景区串联起来，被誉为最美的高速公路之一。
宜巴高速贯通后，整个沪蓉高速将串起三峡大坝旅游区、大九湖国家湿地公园、神农架景区、神女峰景区、小三峡风景区、奉节白帝城和天坑地缝等旅游景区，成为一条新的生态旅游“黄金通道”。
